Sobre el pueblo de Callalli, en el valle del Colca, cuatro formaciones rocosas alzan sus siluetas dominando las casas de piedra. Estas columnas esculpidas por la erosión volcánica, apodadas castillos encantados, constituyen una de las curiosidades geológicas más singulares de la región de Arequipa.

Por qué visitar los Castillos de Callalli

Los Castillos no son ni un edificio colonial ni una fortaleza inca: son sedimentos volcánicos moldeados por el viento y el agua durante milenios. El sitio combina tres intereses raramente reunidos:

• Un paisaje geológico singular de torres rocosas, accesible en 30 minutos de caminata desde el pueblo.
• Un patrimonio humano antiguo, prolongado por las cuevas cercanas de Mollepunko y su arte rupestre.
• Una inmersión en la vida andina de altura, alrededor de la crianza de alpacas y vicuñas.

El pueblo se encuentra a poco menos de 4 000 metros de altitud, apartado de los circuitos clásicos del cañón del Colca, lo que lo convierte en una etapa buscada por viajeros que desean evitar la afluencia de Chivay o la Cruz del Cóndor.

Historia y leyenda

Callalli fue fundada en 1573 por los españoles bajo el nombre de Alcántara de Callalli. La iglesia católica del centro, dedicada a san Antonio de Padua, testimonia este período colonial.

La ocupación humana es, sin embargo, mucho más antigua. Las cuevas de Mollepunko, cercanas, albergan pinturas parietales en ocre rojo que representan escenas de caza y domesticación de camélidos. Las dataciones propuestas por investigadores varían según las fuentes y sitúan estas obras varios milenios antes de nuestra era, entre los testimonios más antiguos de domesticación de vicuñas en los Andes.

Una leyenda local cuenta que el inca Mayta Cápac, atravesando Callalli desde Arequipa, habría preguntado a los habitantes qué deseaban. Al reclamar estos grandes casas, el soberano habría mandado edificar palacios en este lugar. A lo largo de los siglos, estos palacios se habrían transformado en piedra, dando origen a las formaciones actuales. Esta tradición oral, aún narrada en el valle, explica el apodo de "castillos encantados".

Qué ver en el lugar

Las cuatro formaciones rocosas

El conjunto está compuesto por cuatro elementos distintos, cada uno con un nombre quechua:

• Sayasaya
• Torre Qaqa
• Pukara
• Quelqata

Las columnas alcanzan aproximadamente 13 metros de altura y se extienden sobre un centenar de metros. La roca, de origen volcánico, presenta estrías verticales características de la erosión eólica.

Las granjas tradicionales

Al pie del sitio, varias granjas andinas reciben a los visitantes. Los pastores ofrecen generalmente una infusión de hoja de coca, consumida tradicionalmente para atenuar los efectos de la altitud. Los rebaños de alpacas y llamas pastan en los prados circundantes.

Las cuevas de Mollepunko

A aproximadamente una hora de camino del pueblo, estas cuevas constituyen un complemento natural de la visita. Las pinturas rupestres en ocre rojo, clasificadas por el Estado peruano, ilustran la larga historia pastoril de la región.

Información práctica

Cuente aproximadamente 30 minutos de caminata desde el centro de Callalli para alcanzar los Castillos. El sendero es accesible sin guía, pero la presencia de un acompañante local enriquece la visita con relatos vinculados al sitio. La caminata completa, con exploración de las formaciones, dura entre 2 y 3 horas.

Prevea ropa abrigada (la altitud mantiene temperaturas frescas incluso durante el día), agua, protección solar y buenos zapatos de senderismo. Una aclimatación previa en Arequipa o Chivay se recomienda para limitar el mal de altura.

Cuándo ir

La estación seca, de marzo a junio, ofrece las mejores condiciones: las lluvias terminan a finales de marzo y los senderos son practicables. El mes de junio coincide con la feria de la alpaca, un evento anual que reúne a criadores de la región alrededor de concursos, ventas de fibra y fiestas tradicionales. Es un período privilegiado para combinar la visita a los Castillos con la observación de la cultura pastoril local.

De julio a septiembre, las noches son muy frías (heladas frecuentes) pero el cielo permanece despejado. La estación de lluvias, de diciembre a febrero, complica los desplazamientos en pista.

Cómo llegar

Callalli se sitúa a aproximadamente 150 km al norte de Arequipa, en la provincia de Caylloma. El itinerario generalmente pasa por Chivay, considerada la puerta de entrada del cañón del Colca y punto de partida habitual de trekkings de 3 a 4 días que conducen a los Castillos.

Existen varias opciones:

• En vehículo privado o 4x4 desde Arequipa vía Chivay: la opción más flexible para un programa libre.
• En autobús regular hasta Chivay, luego transporte local o taxi colectivo hacia Callalli.
• En trekking organizado desde Chivay, integrando Sibayo, Callalli y pueblos vecinos.

En los alrededores

La ruta entre Callalli y Sibayo atraviesa una meseta de altura donde se puede parar en las Termas Incas, un sitio de baños termales naturales. A distancia de caminata del pueblo, el puente de Pachachaca atraviesa un desfiladero encajado. Más allá, Tisco y el sitio de Choqolaqa completan un circuito por los pueblos de piedra del alto Colca.

Para prolongar el descubrimiento de la región de Arequipa, la Reserva Nacional de Pampa Cañahuas permite observar vicuñas en libertad en la ruta que une Arequipa con el cañón. Los aficionados a baños termales también disfrutarán Cocalmayo, del lado del valle sagrado. Para mantenerse en el registro arqueológico, la Ciudad de Caral y las ruinas de Ollantaytambo ofrecen otras lecturas del pasado andino.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

Los Castillos de Callalli se integran naturalmente en un circuito del cañón del Colca, como complemento de las paradas más conocidas en Chivay, la Cruz del Cóndor o Yanque. Para construir un itinerario personalizado que incluya Arequipa, el Colca y los Andes del sur, consulte nuestros viajes a Perú.