La central hidroeléctrica de Machu Picchu, más conocida localmente como Hidroeléctrica, aprovecha las aguas del río Vilcanota al pie de los Andes. Más allá de su función energética, el sitio sirve como punto de partida para llegar al pueblo de Aguas Calientes y a la ciudadela inca de Machu Picchu, a pie o en tren, a lo largo de una vía ferroviaria que atraviesa la selva tropical.

Por qué detenerse en Hidroeléctrica

El interés del lugar radica en su doble identidad. Es, en primer lugar, una obra técnica notable : tercera central hidroeléctrica del Perú y primera del sur del país por su capacidad de producción, abastece de electricidad a las regiones de Cusco, Puno y Apurímac. En segundo lugar, es un nudo de acceso a Machu Picchu para los viajeros que eligen una llegada menos costosa que el tren directo desde Ollantaytambo. La estación de Hidroeléctrica marca el inicio de una caminata de dos a tres horas a lo largo de los rieles hasta Aguas Calientes, en un escenario de selva andina y gargantas estrechas.

Historia de la central

El proyecto se concibe a mediados de los años cincuenta, en un contexto de planificación energética del sur peruano. Varias etapas jalonaron su desarrollo :

• Años 1950-1960 : estudio y primeros trabajos. La central comienza con una potencia inicial de 20 megavatios.
• 1965 : un grupo de turbinas Francis se añade, duplicando la producción.
• 1980 : ampliación importante con la integración de tres turbinas Pelton.
• 1985 : entrada en servicio completa, capacidad elevada a 107 megavatios.
• 1998 : una crecida excepcional golpea la región de Cusco y detiene la producción. La reconstrucción durará más de tres años.
• Julio de 2001 : reanudación de la explotación tras la puesta a punto completa.
• 2015 : renovación e incremento de la capacidad instalada, alrededor de 190 megavatios según las fuentes de los operadores.

La obra lleva indirectamente el nombre del rey inca Pachacutec, constructor de la ciudadela vecina de Machu Picchu : la central se inscribe así en una larga historia de aprovechamiento de las aguas del Vilcanota por las sociedades andinas.

Qué se ve en el lugar

La visita, cuando está abierta a grupos acompañados, ofrece una lectura concreta del funcionamiento de una gran central hidroeléctrica de montaña :

• la presa y la laguna de retención, accesibles en superficie ;
• explicaciones sobre los desafíos energéticos del sur peruano, el papel de la central para las industrias mineras regionales y sus compromisos ambientales ;
• la panorámica del valle del Vilcanota y la vegetación tropical húmeda que marca la transición entre los Andes y la Amazonia.

Las obras de canalización no son visibles : están subterráneas, excavadas en la montaña. La estación y la salida de los senderos hacia Aguas Calientes siguen siendo accesibles para todos los viajeros.

Información práctica

Hidroeléctrica no es una atracción turística en el sentido clásico : es un sitio industrial activo y un nudo logístico. Cuente aproximadamente dos horas en el lugar si se toma el tiempo de observar la presa antes de continuar hacia Aguas Calientes. Prevea agua, un cortavientos y buenos zapatos para la caminata a lo largo de la vía férrea. No hay servicios de restauración significativos disponibles en la estación misma.

Cuándo ir

La estación seca, de mayo a octubre, ofrece las mejores condiciones : cielo despejado, senderos practicables, pocos riesgos de deslizamientos de tierra. Es también la alta temporada turística en todo el circuito de Machu Picchu. Para un equilibrio entre clima adecuado y afluencia más moderada, apunte por los hombros de la estación : abril-mayo u septiembre-octubre. La estación de lluvias (diciembre a marzo) debe evitarse para los accesos por carretera, particularmente vulnerables a los flujos de barro.

Cómo acceder

Tres opciones principales desde Cusco :

• Tren : el trayecto ferroviario combinado desde Cusco u Ollantaytambo dura varias horas según la opción elegida. Es la opción más cómoda.
• Carretera + caminata : una transferencia en minibús hasta Hidroeléctrica vía Santa Teresa (aproximadamente seis a siete horas de carretera de montaña), luego dos a tres horas de caminata a lo largo de los rieles hasta Aguas Calientes. Solución apreciada por su relación costo-paisaje, a evitar en estación de lluvias.
• Combinado tren + caminata : bajar en la estación de Hidroeléctrica y terminar a pie hasta Aguas Calientes.

En los alrededores

La central se inserta en un circuito denso de atracciones del sur peruano que puede encadenar en el mismo viaje :

• Las ruinas de Ollantaytambo, última ciudad inca aún habitada y punto de partida ferroviario hacia Aguas Calientes.
• Q'enko (Qenqo), sitio ceremonial tallado en la roca en las afueras de Cusco.
• Salinas y Aguada Blanca, reserva de altura en el sur del país.
• Reserva Nacional de Pampa Cañahuas, para observar vicuñas y paisajes de altiplano.

Preparar su viaje

La central de Hidroeléctrica sólo tiene sentido en un itinerario más amplio : Valle Sagrado, Cusco, Machu Picchu y altiplano. Para construir un circuito coherente y adaptado a su ritmo, consulte nuestros viajes al Perú e intercambie con uno de nuestros especialistas locales de habla hispana.