Frente a la costa sur del Pérou, a la altura de Pisco y aproximadamente 250-300 km al sur de Lima, las Islas Ballestas forman un archipiélago rocoso deshabitado, accesible únicamente en barco desde el puerto de Paracas. Apodadas los «Galápagos del pobre» por los viajeros, concentran en una superficie reducida una fauna marina y aviaria abundante: otarios, pingüinos de Humboldt, cormoranes, pelícanos, pájaros bobo y gaviotillas anidan por miles. El tour permite también bordear el célebre geoglifo del Candelabro, grabado en el flanco de una duna frente al océano.

Por qué visitar las Islas Ballestas

El interés de las Ballestas radica en la densidad de su fauna. En un recorrido de algunos kilómetros por el mar, se observan a corta distancia aproximadamente 60 especies de aves, cerca de 4 000 otarios de crinera, una decena de variedades de delfines y casi 180 especies de peces censadas en las aguas circundantes. Las corrientes frías del sistema de Humboldt explican esta riqueza biológica inusual bajo una latitud tropical.

Las islas no siendo accesibles a pie (el desembarco está prohibido para preservar la fauna), la observación se realiza desde la embarcación. Esta restricción es también una ventaja: la presión turística sigue siendo limitada y las colonias animales conservan sus comportamientos naturales.

Historia: del guano a la reserva protegida

Las Islas Ballestas fueron explotadas durante mucho tiempo por su guano, esas deposiciones de aves marinas acumuladas en capas espesas y utilizadas como fertilizante agrícola. En el siglo XIX, el Pérou exportó masivamente este producto hacia Europa y América del Norte, al punto de convertirlo en un pilar de su economía. La explotación, intensiva y poco regulada, fragilizó las poblaciones de aves.

A comienzos del siglo XX, la extracción del guano fue regulada para preservar las colonias nidificantes. El archipiélago hoy integra un dispositivo de reserva protegida, complementando la reserva nacional de Paracas situada en la península vecina.

Qué ver durante el recorrido

El Candelabro

Antes de llegar a las islas, el barco se acerca al Candelabro de Paracas, geoglifo de 200 metros de largo por 70 metros de ancho, tallado en bajorrelieve en el flanco de una duna costera. Su origen, su fecha de creación y su función siguen siendo desconocidos. Restos orgánicos encontrados en los alrededores fueron datados sin que surja consenso alguno. Entre las hipótesis: una referencia de navegación vinculada a la época de piratas y corsarios, un símbolo ritual pre-inca, o una representación vegetal. Su visibilidad desde el mar aboga por una función de punto de referencia.

La fauna marina y aviaria

Una vez en las islas, se observan las colonias instaladas en los acantilados y playas rocosas:

• Pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti), especie vulnerable endémica de las costas peruana y chilena
• Otarios de crinera, aproximadamente 4 000 individuos agrupados en harenes en las playas
• Cormoranes de Bougainville (Phalacrocorax bougainvillii), principales productores de guano
• Pelícanos thagus (Pelecanus thagus) y pájaros bobo variados (Sula variegata)
• Gaviotillas incas (Larosterna inca), reconocibles por sus bigotes blancos
• Cinclos de Taczanowski (Cinclodes taczanowskii), ave passeriforme costera rara
• Delfines y, según la estación, ballenas en paso

Las formaciones rocosas

La erosión marina y los vientos han excavado los acantilados de cuevas, arcos y túneles que el barco bordea lo más de cerca posible. Algunas cavidades sirven de refugio a los otarios y permanecen inaccesibles a los visitantes.

Información práctica

• Punto de partida: embarcadero turístico de Paracas (El Chaco)
• Duración del tour: calcule aproximadamente 2 horas de ida y vuelta, de las cuales una buena hora de observación en el lugar
• Tipo de barco: lanchas rápidas al aire libre, chaleco salvavidas incluido
• A prever: cortavientos, gorra asegurada con cordel, gafas de sol, protector solar y una prenda sobre los hombros (a veces cae guano)
• El desembarco en las islas está prohibido para preservar la fauna

Cuándo ir

El clima de Paracas es subtropical desértico, templado por la corriente fría de Humboldt. La temperatura media anual ronda los 19-20 °C y las precipitaciones son muy bajas (aproximadamente 200 mm anuales). El período más favorable se extiende de septiembre a octubre, con un mar más calmado y buena visibilidad. El verano austral (diciembre-marzo) sigue siendo practicable pero el mar puede ser más agitado. Las salidas tienen lugar por la mañana, cuando las condiciones de navegación son las mejores.

Cómo llegar

Desde Lima, calcule aproximadamente 4 horas de autobús para llegar a Paracas, por la Panamericana sur. Varias compañías aseguran la conexión diaria. Una vez en Paracas, el embarcadero se encuentra a pocos minutos a pie del centro del pueblo. Los tours en barco salen únicamente por la mañana, prevea pues llegar la víspera o tomar un autobús muy temprano.

A combinar en la región

• Paracas y su reserva nacional, accesible en buggy o en bicicleta, con sus acantilados rojos y sus playas desérticas
• El oasis de Huacachina, en el corazón de las dunas, a aproximadamente 1h15 de trayecto al sur
• Las líneas de Nazca, a 3-4 horas más hacia el sur, para prolongar la exploración de los geoglifos
• Salinas y Aguada Blanca, otra reserva faunística peruana, en la región de Arequipa

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Las Islas Ballestas se integran naturalmente en un itinerario por la costa sur peruana, entre Lima, Paracas, Huacachina y Nazca. Para construir un circuito personalizado mezclando costa del Pacífico, Andes y Amazonía, consulte nuestros viajes al Pérou.