Las islas Palomino forman un pequeño archipiélago volcánico ubicado a unos diez kilómetros del puerto del Callao, frente a Lima. Acantilados escarpados, ausencia de vegetación, aguas frías del Pacífico: este conjunto rocoso concentra una de las colonias de lobos marinos más importantes de la costa peruana y constituye una excursión de media jornada entre las más accesibles desde la capital.

Por qué visitar las islas Palomino

El interés principal del archipiélago radica en su densidad faunística. Una colonia estimada entre 7.000 y 8.000 lobos marinos ocupa permanentemente las rocas de la isla principal; los machos adultos pueden pesar hasta 400 kg. Los operadores autorizan el baño supervisado en las proximidades de la colonia, en aguas cuya temperatura permanece fresca todo el año gracias a la corriente de Humboldt.

Más allá de los otarios, los acantilados sirven como nidada para pelícanos, cormoranes, gaviotas y piqueros diversos del Pacífico. Las aguas fértiles atraen delfines, pingüinos de Humboldt y, ocasionalmente en invierno austral, ballenas de paso. El conjunto fue integrado en 2019 al Sistema Nacional de Islas, Islotes y Puntas Guaneras, un estatuto de reserva que regula el acceso y el desembarque.

Historia del archipiélago

Cada isla del conjunto lleva una huella humana particular, aunque Palomino en sí misma ha permanecido en gran medida deshabitada.

San Lorenzo, la más grande, sirvió como cementerio para los pueblos precolombinos, luego como cantera de piedra durante el período colonial: sus bloques alimentaron la construcción de la cárcel del Callao y la fortaleza Real Felipe. Posteriormente fue utilizada como base militar peruana.

El Frontón alberga las ruinas de una prisión abierta en 1917, destinada a reclusos considerados como los más peligrosos. La isla está asociada con la toma de rehenes de 1986 liderada por Sendero Luminoso, un episodio violentamente reprimido que sigue siendo un punto sensible en la historia peruana reciente.

Camotal, apodada «la Atlántida peruana», reaparece solo en verano con marea baja. El islote fue parcialmente sumergido tras el terremoto de 1746 que causó alrededor de 800 muertes en el Callao, seguido por un tsunami devastador.

Las historias de piratas y contrabandistas utilizando estas rocas como escondite circulan localmente, pero se basan en fuentes fragmentarias más que en pruebas documentadas.

Qué ver y qué hacer en el lugar

Baño con lobos marinos

Los operadores generalmente proporcionan un traje de neopreno, indispensable ya que la temperatura del agua rara vez supera los 18-20 °C en verano. El baño se realiza a distancia respetuosa de la colonia: los jóvenes otarios, curiosos, se acercan por sí solos a los bañistas. Tocar a los animales está prohibido.

Observación ornitológica

Los acantilados ofrecen un punto de observación cercano de las colonias de aves marinas. Un par de binoculares y una cámara fotográfica con teleobjetivo son útiles; el bote no desembarca, la observación se realiza desde la cubierta.

Tour de las islas vecinas

Las salidas combinadas de 3 a 4 horas incluyen un paso frente a San Lorenzo, El Frontón y Cavinzas, apodada «la isla de los cráneos» por sus cuevas de erosión marina. El desembarque rara vez está autorizado: la visita sigue siendo marítima.

Información práctica

• Duración de la excursión: 3 a 4 horas ida y vuelta desde el Callao, con aproximadamente 1h30 a 2h de navegación acumulada.
• Tarifa: moderada, generalmente más alta para las salidas que incluyen baño con traje proporcionado.
• Equipo a traer: cortavientos, protección solar, zapatos antideslizantes, traje de baño y toalla si hay baño, medicamento para el mareo en caso de oleaje.
• Supervisión: guía obligatorio, normas estrictas de conservación (no alimentar ni tocar la fauna, no dejar residuos, limitar el ruido).
• Público: apropiado para familias, pero el mar puede ser agitado y el agua fría desanima a algunos bañistas.

Cuándo ir

El archipiélago se visita todo el año, pero la estación seca y soleada de Lima, de diciembre a abril, ofrece las mejores condiciones de navegación y baño. También es la única época en que Camotal reaparece con marea baja. De junio a octubre, la costa de Lima está cubierta por la garúa, una bruma persistente que reduce la visibilidad, pero los pasos de cetáceos son más frecuentes. El mar es más tranquilo por la mañana; la mayoría de las salidas parten a primera o media mañana.

Cómo llegar

Todas las excursiones salen del puerto pesquero del Callao o de la marina de La Punta, accesibles desde el centro de Lima en taxi o VTC en 30 a 45 minutos según el tráfico. Ningún transporte público directo llega al muelle de embarque. La reserva previa con una agencia autorizada es indispensable: las salidas están supeditadas a las condiciones meteorológicas y pueden ser canceladas en caso de oleaje.

Qué combinar en la región

La excursión a Palomino se prolonga naturalmente con una visita al centro histórico de Lima y los barrios de Miraflores y Barranco. Para los viajeros que continúan hacia el sur andino, la continuación lógica pasa por Arequipa y la reserva de Salinas y Aguada Blanca, o por la Reserva Nacional de Pampa Cañahuas en la ruta del Colca. El Valle Sagrado, con las ruinas de Ollantaytambo, completa un itinerario clásico costa-Andes.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Las islas Palomino se integran fácilmente en una estancia en Lima al principio o al final del circuito. Para construir un itinerario completo que combine costa, Andes y Amazonía, consulte nuestros viajes al Perú.