La Reserva Nacional de Paracas se extiende por la costa sur del Perú, a 250 km al sur de Lima en la región de Ica. Fundada el 25 de septiembre de 1975, cubre cerca de 335 000 hectáreas, de las cuales el 35 % son zonas terrestres y el 65 % zonas marítimas, lo que la convierte en una de las más vastas áreas protegidas del litoral peruano. Desierto costero, acantilados, playas e islotes albergan una fauna marina de una densidad poco común, modelada por las aguas frías de la corriente de Humboldt.

Por qué visitar la Reserva de Paracas

Paracas combina tres atractivos que pocos sitios peruanos reúnen: una biodiversidad marina excepcional, un desierto litoral con formaciones rocosas esculpidas por la erosión y un patrimonio arqueológico vinculado a la cultura preinca del mismo nombre. La proximidad con Lima (3h30 a 4h de camino) la convierte en una etapa accesible, frecuentemente integrada a un itinerario hacia Ica, Huacachina y Nazca. Los aficionados a la ornitología observan más de 200 especies de aves marinas, mientras que las islas Ballestas, apodadas las « Galápagos del pobre », concentran las colonias más espectaculares.

Historia y patrimonio cultural

La península de Paracas vio prosperar entre 800 a. C. y 100 d. C. una civilización precolombina célebre por sus textiles funerarios y sus prácticas de trepanación craneal. El sitio arqueológico fue descubierto en 1925 por el arqueólogo peruano Julio C. Tello.

El Museo de sitio Julio C. Tello, creado en 1964, fue reconstruido en 2012 y reinaugurado en 2016 tras los daños del terremoto de 2007. Presenta una colección de aproximadamente 120 artefactos que datan hasta el año 200, entre los cuales se encuentran momias, textiles, cerámicas y restos humanos. Una parte de las excavaciones fue llevada a cabo posteriormente por el arqueólogo Frédéric Engel, quien contribuyó a enriquecer la colección.

Qué ver en la reserva

Las islas Ballestas

Accesibles únicamente en bote desde el puerto de Paracas, las Ballestas se observan durante una excursión de aproximadamente 2 horas. Se encuentran allí lobos marinos de crin (Otaria flavescens) y lobos marinos finos de América del Sur (Arctocephalus australis), pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti), aves fragatas variadas (Sula variegata), cormoranes guanay, pelícanos thages y gaviotas reales. El desembarque no está permitido para preservar las colonias.

El Candelabro

En la falda de una colina que domina la bahía, este geoglifo de aproximadamente 150 m de largo por 50 m de ancho permanece de origen incierto. Visible desde el mar, se observa al inicio de las excursiones hacia las Ballestas. Su eventual vínculo con las líneas de Nazca continúa alimentando las hipótesis.

La Catedral

Esta formación rocosa en forma de arco, largo tiempo emblema de la reserva, se derrumbó parcialmente durante el terremoto de 2007. El mirador permite hoy en día observar lo que queda de ella, ubicada frente a un litoral accidentado.

Las playas

La reserva cuenta con varias playas con ambientes contrastados: La Mina y Lagunillas, más resguardadas, El Raspón, El Chucho, Mendieta y Caclio a lo largo de la costa rocosa, así como Yumaque, la Playa Roja (arena rojiza debido a los minerales férreos) y Supay. El baño es raramente practicable debido a las corrientes y los vientos, pero los paisajes se prestan al paseo y a la fotografía.

Fauna y flora

Además de las especies marinas emblemáticas, las aguas albergan 193 especies de peces, 250 variedades de algas, delfines, tortugas marinas y, más raramente, ballenas jorobadas en migración. El flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis) frecuenta la bahía en invierno austral. En tierra, se observan ocasionalmente zorros andinos, vicuñas y reptiles. La presencia de plantas de harina de pescado cerca de la zona amortiguadora recuerda los desafíos de conservación a los que se enfrenta la reserva.

Cuándo venir

El clima es árido durante todo el año, sin estación de lluvias, con temperaturas entre 15 °C y 22 °C. Los vientos llamados « paracas » soplan con fuerza por las tardes, especialmente entre agosto y octubre. El período de mayo a noviembre ofrece las mejores condiciones para observar los pingüinos de Humboldt y los lobos marinos en reproducción. De diciembre a marzo, el cielo está más despejado y las temperaturas son un poco más cálidas, pero la afluencia turística aumenta.

Información práctica

• Cuente 2 a 3 días para combinar las Ballestas, el circuito terrestre y las playas.
• La entrada a la reserva y el embarque a las Ballestas se pagan por separado; tarifas módicas.
• Los botes hacia las Ballestas salen generalmente por la mañana, cuando el mar está más calmo.
• Prepare protector solar, gafas, cortaviento y calzado cerrado: el viento y el sol son intensos.
• El alquiler de bicicleta permite recorrer los senderos señalados a su propio ritmo, teniendo en cuenta el viento por la tarde.
• Quad o automóvil siguen siendo las opciones más rápidas para conectar los diferentes miradores y playas, permaneciendo en las pistas autorizadas.

Cómo llegar

Desde Lima, cuente 3h30 a 4h de camino por la Panamericana sur. Varias compañías de autobús de larga distancia conectan diariamente el pueblo de Paracas. Desde Ica o Huacachina, el trayecto dura aproximadamente 1h15. La mayoría de los alojamientos se concentran en El Chaco, a la entrada de la reserva, de donde salen las excursiones.

Qué ver en los alrededores

Paracas se inscribe naturalmente en un circuito del sur peruano. El oasis de Paracas sirve como base para irradiar hacia Ica y sus bodegas de pisco, el oasis de Huacachina y sus dunas, luego Nazca y sus líneas. Más al sur, los viajeros frecuentemente se prolongan hacia la reserva de Salinas y Aguada Blanca cerca de Arequipa, o la reserva de Pampa Cañahuas. Para paisajes de altura contrastados, Vinicunca y el sitio de Q'enko cerca de Cusco complementan un itinerario andino.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

Paracas se integra fácilmente a un itinerario por la costa y los Andes del sur. Para construir un circuito coherente que asocie desierto, sitios arqueológicos y altiplanos, consulte nuestros viajes al Perú.