El Salar de Uyuni es el vasto desierto de sal más grande del mundo. Aunque se ubica en Bolivia, en el departamento de Potosí, constituye una extensión natural para los viajeros que parten del sur de Perú, especialmente desde Puno, en el marco de un circuito combinado Perú-Bolivia.

¿Por qué visitar el Salar de Uyuni?

El salar ofrece un paisaje mineral único: una extensión blanca de más de 10 500 km² a 3 658 metros de altitud, salpicada de islas volcánicas pobladas de cactus gigantes, lagos subterráneos aflorantes y carcasas de trenes oxidados. Durante la temporada de lluvia, una fina película de agua transforma el suelo en un espejo natural, creando un efecto visual excepcional. Para los viajeros provenientes de Perú, también es la oportunidad de prolongar un itinerario andino mediante una travesía del sur boliviano.

Historia y formación

El Salar de Uyuni se formó a finales del Pleistoceno, a partir de la evaporación del lago Minchin, un antiguo lago del Altiplano boliviano. Este proceso dejó una corteza de sal de varios metros de grosor, que hoy cubre una superficie de más de 10 500 km². Se estima que contiene cerca de 60 mil millones de toneladas de sal, y el subsuelo alberga la mayor reserva de litio del mundo, un desafío económico importante para Bolivia.

El salar también es conocido por su papel como punto de referencia orbital: su superficie reflectante la convierte en un sitio utilizado para la calibración de satélites de observación de la Tierra.

Qué ver en el lugar

La isla de Incahuasi

Ubicada en el corazón del salar, la isla de Incahuasi es una formación rocosa cubierta de cactus gigantes que alcanzan varios metros de altura, algunos centenarios. Un sendero permite recorrerla y observar la blancura del salar a 360 grados desde su cumbre.

El cementerio de trenes de Uyuni

A la salida de la ciudad de Uyuni, este sitio reúne carcasas de locomotoras y vagones que sirvieron para el transporte de minerales desde las minas andinas hacia los puertos del Pacífico. Abandonados desde la primera mitad del siglo XX, estos vestigios industriales se han convertido en una de las paradas fotográficas clásicas del circuito.

Los Ojos de Sal

Los «Ojos de sal» son pequeños espejos de agua formados por ríos subterráneos que circulan bajo la corteza salina y emergen a la superficie. El agua hierve levemente y marca la fragilidad de esta placa de sal aparentemente uniforme.

El monumento del Dakar

Esculpido en bloques de sal, este monumento conmemora el paso del rally Dakar en el salar, cuya edición 2018 incluyó una etapa sobre la corteza salina.

Cuándo ir

Dos temporadas ofrecen dos experiencias muy diferentes:

• Temporada seca, de abril a diciembre: el suelo es duro y agrietado, formando polígonos regulares característicos. Este período facilita la circulación de 4x4 y el acceso a la isla de Incahuasi.
• Temporada de lluvia, a partir de enero: una fina capa de agua cubre parte del salar y produce el efecto espejo que refleja el cielo. Algunas zonas se vuelven inaccesibles.

Finales de diciembre y principios de enero a menudo ofrecen un compromiso interesante, con zonas secas y porciones ya sumergidas.

Información práctica

Cuente con dos o tres días para una visita completa del salar y sus alrededores (lagunas de colores, géiseres del Sol de Mañana, desierto de Siloli). La mayoría de las excursiones salen de Uyuni en 4x4 con conductor-guía de habla hispana.

Algunas recomendaciones útiles:

• Llevar ropa abrigada y cortavientos: las noches descienden frecuentemente por debajo de 0 °C.
• Empacar protección solar elevada y gafas de sol: el reflejo en la sal es intenso.
• Aclimatarse a la altitud (3 658 m y más) antes de la excursión para limitar el mal de altura.
• Llevar agua en cantidad suficiente, los puntos de abastecimiento son escasos.

Cómo llegar desde Perú

El Salar de Uyuni se ubica a aproximadamente 400 km en línea recta al sureste de Puno, pero el itinerario pasa necesariamente por Bolivia. Existen varias opciones:

• Autobús desde Puno hacia La Paz: aproximadamente 8 horas de trayecto, paso de frontera en Desaguadero o Kasani incluido.
• Desde La Paz hacia Uyuni: autobús nocturno (aproximadamente 10 a 12 horas) o vuelos interiores (aproximadamente 1 hora).
• Tren desde Oruro: la estación de Oruro está conectada a Uyuni por una línea ferroviaria cómoda, alternativa apreciada al autobús.

Cerca, por el lado de Perú

Antes o después de la travesía hacia Bolivia, varios sitios del sur peruano complementan naturalmente el itinerario:

• Puno y el lago Titicaca, punto de partida lógico hacia Bolivia.
• El cañón de Tinajani, formación geológica espectacular de la región de Puno.
• Vinicunca, la montaña de los siete colores, cerca de Cusco.
• Las salinas de Salinas y la reserva de Aguada Blanca, alrededor de Arequipa.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

El Salar de Uyuni se integra naturalmente en un viaje a Perú prolongado en Bolivia. Nuestros asesores especialistas pueden ayudarle a construir un itinerario combinado que incluya el cruce de frontera, el altiplano y los principales sitios andinos.