Salinas y Aguada Blanca
Salinas y Aguada Blanca
Reserva de altura entre Arequipa y Moquegua, Salinas y Aguada Blanca alberga vicuñas, flamencos andinos, volcanes y pinturas rupestres milenarias.
La reserva nacional de Salinas y Aguada Blanca se extiende sobre 366 000 hectáreas entre las regiones de Arequipa y Moquegua, a una altitud comprendida entre 2 800 y 6 000 metros. Instituida el 9 de agosto de 1979, protege un altiplano volcánico donde cohabitan vicuñas salvajes, tres especies de flamencos, lagunas salinas y formaciones rocosas adornadas con pinturas rupestres entre las más antiguas del Perú. Es un paso lógico en la ruta entre Arequipa y el cañón de Colca.
Por qué visitar Salinas y Aguada Blanca
La reserva concentra en un mismo territorio paisajes de altura raramente accesibles en otra parte del Perú con tanta facilidad. Desde Arequipa, solo unas pocas horas de ruta bastan para alcanzar mesetas herbosas donde pastan vicuñas en libertad, lagunas saladas que se tiñen de rosa bajo el efecto de los flamencos andinos, y conos volcánicos que superan los 6 000 metros.
El interés de Salinas y Aguada Blanca radica también en la dimensión cultural del sitio. Las comunidades rurales perpetúan el chaccu, una ceremonia heredada del período prehispánico consistente en esquilar colectivamente las vicuñas salvajes para cosechar su fibra, una de las más finas del mundo. Las cuevas de Sumbay, apartadas de los circuitos clásicos, conservan un arte rupestre de varios milenios.
Qué ver y qué hacer en la reserva
Observar vicuñas y flamencos
Varios miles de vicuñas viven en estado salvaje en la pampa de la reserva, a diferencia de las llamas y alpacas, domesticadas desde hace mucho tiempo. Se las divisa fácilmente a lo largo de la ruta, en pequeños rebaños. El sector de Cañahuas, al norte, es una de las zonas más favorables para la observación.
Las lagunas Salinas y Del Indio se cuentan entre los raros sitios de América del Sur donde tres especies de flamencos conviven: el flamenco andino, el flamenco de Chile y el flamenco de James. Se alimentan en las aguas poco profundas filtrando el fitoplancton, junto a avocetas andinas y otras aves limícolas.
La ceremonia del chaccu
Entre abril y junio, el tambo de Cañahuas acoge la ceremonia anual del chaccu, la esquila tradicional de vicuñas. Las comunidades locales conducen los animales en grandes corrales de lona, extraen su vellón a mano y luego los liberan. Esta práctica regulada permite a los habitantes obtener ingresos de la fibra de vicuña mientras se preserva la especie. Asistir a ella requiere informarse con anticipación sobre las fechas exactas en la oficina de turismo de Arequipa.
Las cuevas de Sumbay
A unos 80 km de Arequipa, detrás del volcán Misti, el abrigo rocoso de Sumbay alberga más de 500 pinturas rupestres realizadas en ocre rojo. Datadas entre 6 000 y 8 000 años, estos dibujos representan camélidos andinos (vicuñas, guanacos), felinos, cérvidos y escenas de caza. El sitio es uno de los conjuntos más importantes de arte parietal del sur del Perú.
Volcanes y miradores
La reserva está enmarcada por varios picos volcánicos. El Misti (5 822 m) y el Chachani (6 057 m), muy cercanos a Arequipa, atraen a montañeros aclimatados y alpinistas. Más al oeste, el Coropuna alcanza 6 425 m y conserva en su cumbre un santuario prehispánico. Para quienes no escalan, el paso de Patapampa, situado en la ruta hacia Chivay, ofrece un panorama despejado sobre el altiplano y la cordillera de los volcanes.
Flora de altura
La vegetación refleja las condiciones extremas de la puna. Se encuentran ahí festucas en matas, yareta (cojinetes verdes compactos que crecen muy lentamente) y polylepis, la única especie leñosa de la reserva, que forma pequeños bosquecillos en los valles protegidos.
Cuándo ir
La estación seca, de abril a diciembre, es el período recomendado para visitar la reserva. El cielo está despejado, los caminos practicables y los volcanes bien visibles. De enero a marzo, las lluvias hacen difícil el acceso a ciertos sectores y nublan los panoramas. Las temperaturas permanecen frescas todo el año, con grandes diferencias entre el día y la noche; prevé ropa abrigada independientemente de la estación.
Cómo llegar
La reserva posee dos entradas principales. Al norte, el puesto de control de Cañahuas se encuentra en la ruta Arequipa-Chivay, a unos 3 horas en vehículo de Arequipa. Al sur, la entrada de Salinas Huito conduce más directamente a la laguna Salinas, contando unos 3 h 30 de trayecto desde Arequipa.
El acceso en autobús público es posible pero poco práctico para explorar el interior de la reserva. El alquiler de un vehículo 4x4 o la reserva de una excursión guiada desde Arequipa siguen siendo las opciones más simples, especialmente porque la cobertura de telefonía móvil es muy limitada en varios sectores.
Información práctica
- Acceso libre y gratuito, reserva abierta 24h/24
- Aclimatación recomendada: pasa al menos 2 a 3 días en Arequipa antes de subir a altura
- Prevé agua, refrigerios y gasolina: pocos servicios en el interior de la reserva
- Protector solar y gafas indispensables, la radiación UV es muy fuerte por encima de 4 000 m
- Sin alojamiento formal en la reserva, duerme en Arequipa, Chivay o en los pueblos del Colca
En los alrededores
Salinas y Aguada Blanca se inscribe naturalmente en un circuito más amplio alrededor de Arequipa y el sur andino. La ciudad de Arequipa en sí merece varios días por su centro colonial y el monasterio Santa Catalina. Más allá del paso de Patapampa, el cañón del Colca es uno de los más profundos del mundo y permite observar cóndores. Más al sureste, el cañón de Tinajani ofrece formaciones rocosas espectaculares en la región de Puno. Para prolongar hacia Cusco, se puede considerar etapas en el sitio de Tambomachay, en la montaña de colores de Vinicunca o en el pueblo de Yucay, en el Valle Sagrado.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes
No, el acceso a Salinas y Aguada Blanca es libre y gratuito. La reserva es atravesada por carreteras públicas y permanece abierta 24h/24.
Un día completo desde Arequipa permite ver las vicuñas, el paso de Patapampa y dirigirse al Colca. Para incluir las cuevas de Sumbay y la laguna Salinas, cuenta mejor con dos días.
Sí, la reserva se sitúa entre 2 800 y 6 000 m, y la mayoría de los puntos de interés están por encima de 4 000 m. Se recomienda encarecidamente una aclimatación de dos a tres días en Arequipa (2 335 m) antes de subir.
Sí, el chaccu se realiza cada año entre abril y junio en el tambo de Cañahuas. Las fechas exactas varían; consulta con la oficina de turismo de Arequipa o una agencia local.
Arequipa es la ciudad de salida lógica. Para combinar la reserva con el cañón del Colca, Chivay constituye una etapa práctica para pasar la noche antes de continuar la visita.
Prepara tu viaje
Salinas y Aguada Blanca se integra fácilmente en un itinerario que combine Arequipa, el Colca y la ruta hacia el lago Titicaca o Cusco. Para construir un circuito a medida incluyendo esta reserva, consulta nuestras ideas de viaje al Perú.
Cerca de aquí
¿Te interesa esta visita?
Podemos incluirla en tu itinerario personalizado.
