Trazadas en el suelo pedregoso del desierto peruano hace más de dos mil años, las líneas de Nazca reúnen cientos de figuras geométricas, animales y vegetales visibles únicamente desde el aire o desde algunos puntos elevados. Inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO en 1994, este sitio enigmático se visita generalmente durante un sobrevuelo en pequeño avión desde la ciudad de Nazca, a 450 km al sur de Lima.

Por qué visitar las líneas de Nazca

Los geoglifos de Nazca constituyen uno de los grandes misterios arqueológicos de América del Sur. Realizados por la civilización Nazca, anterior a los Incas, entre 200 a.C. y 600 d.C., han permanecido intactos más de dos mil años gracias a un clima excepcionalmente árido y estable. Más de 800 geoglifos geométricos y 70 figuras biomorphas han sido registrados hasta hoy, entre los cuales el mono, el colibrí, la araña, el cóndor, la orca, la garza o la silueta denominada "del astronauta". Para verlos, es necesario tomar altitud: es esta experiencia aérea, breve pero cautivadora, la que justifica el desvío por la región de Ica.

Historia y descubrimientos científicos

Las líneas fueron identificadas en 1927 por el arqueólogo peruano Toribio Mejía Xesspe, quien las había avistado primero desde las colinas circundantes. Hay que esperar hasta 1939 y las primeras fotografías aéreas del investigador estadounidense Paul Kosok para que su magnitud sea comprendida. Kosok formula entonces una hipótesis que se ha hecho célebre: los geoglifos formarían "el mayor libro de astronomía del mundo". La matemática alemana Maria Reiche, que dedicará su vida a su estudio, prolongará esta pista viéndola como un vasto calendario astronómico.

La inscripción en el patrimonio mundial de la UNESCO se produce en 1994 y abarca los conjuntos de Nazca y Palpa. A partir de 2004, el profesor Masato Sakai, de la Universidad de Yamagata, dirige un equipo japonés que multiplica los descubrimientos: una centena de geoglifos geométricos en 2006, una cabeza humana de 4 m por 3 m y un animal de 7 m por 3 m en enero de 2011, luego dos figuras humanas y 17 animales de 5 a 10 m en 2013. El equipo fundó en el lugar un laboratorio permanente, el Instituto Nazca. Más de 350 representaciones han sido estudiadas hasta la fecha.

Qué se ve desde el aire

Las figuras se extienden sobre una superficie de aproximadamente 750 km², a lo largo de una franja de 50 km que une Nazca con Palpa. Sus longitudes varían de 50 a 300 metros. Se distinguen dos grandes familias:

• Geoglifos geométricos: líneas rectas, espirales, elipses, trapecios, triángulos. Los más numerosos, aproximadamente 800 registrados.
• Figuras biomorphas: alrededor de sesenta animales y vegetales estilizados, entre los cuales el mono, el jaguar, la araña, el colibrí, el cóndor, el pelícano, la orca, la garza, así como un árbol y la famosa silueta antropomorfa apodada el astronauta.

Los Nazca habrían utilizado una técnica de cuadriculado (enrejado) para trasladar los motivos a gran escala. Al retirar la capa superficial de piedras enrojecidas por el óxido de hierro, hacían aparecer un subsuelo yesoso grisáceo más claro, creando un contraste duradero. La conservación del sitio se debe a condiciones excepcionales: 30 mm de precipitaciones anuales, un colchón de aire caliente que amortigua el viento en el suelo, y un yeso que retiene la arena. Un incidente en enero de 2018, cuando un semiremolque dejó roderas sobre cien metros, recordó la fragilidad de este equilibrio.

Qué significan estos dibujos

Ninguna teoría es unánime. Las principales hipótesis científicas son las siguientes:

• Calendario astronómico: Paul Kosok y luego Maria Reiche defendieron la idea de un alineamiento de las líneas en puntos de salida o puesta de astros.
• Sitios rituales chamánicos: las figuras, visibles desde el cielo, habrían sido destinadas a las divinidades. Cerámicas Nazca retoman los mismos motivos, sugiriendo un panteón animal y caminos de procesión.
• Puntos de referencia hidráulicos: un equipo italiano propuso que ciertas líneas señalen resurgenicas y el trazado de acueductos subterráneos, vitales en esta región desértica.
• Teoría de los antiguos astronautas: popularizada fuera del ámbito académico, ve en las figuras una pista de aterrizaje extraterrestre. No es sostenida por los investigadores.

Información práctica para el sobrevuelo

El sobrevuelo se realiza en Cessna monomotor de cuatro plazas desde el aeródromo de Nazca. Cuente aproximadamente 30 minutos de vuelo, durante los cuales el aparato inclina sus alas sobre una docena de figuras principales para permitir que cada pasajero las vea. El mareo es frecuente debido a los giros cerrados; se aconseja un desayuno ligero. Privilegia los horarios matutinos, cuando el aire es más estable, y prevé un margen en tu itinerario en caso de que las condiciones requieran un aplazamiento.

Para los viajeros que no desean volar, un mirador situado a 20 km al norte de Nazca, en la Panamericana, permite avistar tres figuras desde una torre de observación: el árbol, las manos y la lagartija. Un autobús local que sirve al norte te deja a petición.

Cuándo ir

El período de mayo a septiembre ofrece las condiciones más estables, con temperaturas de 19 a 21 °C y cielo despejado propicio para los vuelos. Octubre y enero pueden conocer algunos episodios lluviosos puntuales, susceptibles de retrasar o cancelar un sobrevuelo. Fuera de estas épocas, los vuelos son generalmente asegurados pero la visibilidad varía.

Cómo llegar

Nazca se encuentra a aproximadamente 450 km al sur de Lima, en la Panamericana. Varias opciones:

• Desde Lima: autobús de larga distancia de día o de noche, cuente aproximadamente 7 horas de trayecto.
• Desde Ica o Huacachina: aproximadamente 3 horas en autobús, la opción más común para viajeros que combinan el oasis y las líneas.
• Vuelo panorámico: algunos operadores proponen un viaje de ida y vuelta aéreo desde Pisco o Ica, pero la experiencia sigue siendo más corta y más cara.

Qué ver en la región

La región de Ica y el sur peruano permiten prolongar la visita con otros sitios mayores. Los viajeros a menudo continúan hacia Salinas y Aguada Blanca en la región de Arequipa, o remontan hacia los Andes para descubrir el cañón de Tinajani. Más al norte, en el valle sagrado de los Incas, Yucay y el sitio ceremonial de Tambomachay merecen una parada, al igual que la montaña de los siete colores de Vinicunca.

Preguntas frecuentes

Preparar tu viaje

Las líneas de Nazca se integran naturalmente en un circuito que combine la costa sur, el valle sagrado y Machu Picchu. Para construir un itinerario a tu medida, consulta nuestras ideas de viaje al Perú.