Situado en el corazón del Valle Sagrado de los Incas, al noroeste de Cusco, Ollantaytambo es un pueblo fascinante del Perú, cargado de historia y misterio. Conocido por sus imponentes ruinas y sus terrazas agrícolas, es mucho más que una simple parada en el camino hacia Machu Picchu. Se trata de un lugar donde el pasado y el presente coexisten armoniosamente, ofreciendo a los visitantes una inmersión total y una experiencia única y memorable.

Historia

A menudo llamado Ollanta por los locales, Ollantaytambo toma su nombre de un general inca, Ollantay, héroe de una leyenda de amor peruana. Esta cuenta que este jefe militar victorioso ganó el favor del emperador Pachacutec. Conoció a la princesa Cusi Coyllar y se enamoró de ella. Sin embargo, este amor estaba prohibido, ya que según las antiguas leyes, solo los individuos descendientes de las divinidades podían unirse a una de las hijas del Inca. A pesar de este amor mutuo, el emperador desaprobó su matrimonio, confiscó las tierras de Ollantay e encarceló a la princesa. Contrariado, el general se refugió en su pueblo del Valle Sagrado con sus tropas. Posteriormente, tras la victoria del nuevo Inca Tupac Yupanqui sobre Pachacutec, Ollantay recuperó sus bienes y fue reunido con la princesa.

Además, el pueblo de Ollantaytambo fungía anteriormente como centro administrativo, agrícola y militar durante la época inca. También era uno de los pocos lugares en el Perú donde los conquistadores sufrieron una derrota a manos de los Incas. Las construcciones de piedra de este período, conocidas por su precisión y robustez, aún son visibles hoy en día y continúan despertando la admiración de los visitantes.

Por otro lado, el nombre del pueblo tiene múltiples significados. Según algunos investigadores, Ollantaytambo proviene de la palabra aymara Ullantawi que significa: «punto de vista» o «contemplar hacia abajo». En cambio, según la lengua quechua, el pueblo llevaba el nombre de Ullantay donde se edificaron tambos o viviendas. De esta manera se adoptó el nombre Ullantay Tampu, que luego se cambió a Ollantaytambo en español.

El pueblo vivo inca

Ollantaytambo no es solo un sitio arqueológico. A menudo descrito como un «pueblo vivo inca», aún es habitado por descendientes de los Incas que perpetúan numerosas tradiciones ancestrales. Además, a pesar de los siglos, el pueblo ha sabido conservar su plano urbanístico y su arquitectura de la época inca. De hecho, fue estructurado en bloques rectangulares según una disposición geométrica cuidadosamente estudiada, que parece ser obra de arquitectos contemporáneos.

Las estrechas calles empedradas de Ollantaytambo y sus canales de riego originales siguen el trazado original inca y aún están en uso. Las casas de adobe, llamadas canchas, con sus techos de tejas son testimonio de la arquitectura tradicional andina. Están compuestas por un portal inca, una entrada única y pequeños patios.

Ollantaytambo es fácilmente accesible desde Cusco, ya sea en autobús, taxi o tren. Se requieren 1 hora y 40 minutos de viaje para llegar. La estación del pueblo es una etapa clave para quienes se dirigen hacia Machu Picchu. De hecho, existen trenes que salen regularmente hacia Aguas Calientes. Muchos viajeros eligen pasar algunos días en Ollantaytambo para disfrutar de la tranquilidad y la belleza de este pueblo histórico.

Atracciones y actividades

Además de la exploración de sus ruinas, Ollantaytambo ofrece una multitud de actividades para los visitantes:

Senderismo y trekking

Los aficionados al senderismo pueden encontrar en Ollantaytambo senderos para todos los niveles, ofreciendo vistas espectaculares del Valle Sagrado. Uno de los trekking más apreciados es el de la montaña Pinkuylluna, donde se pueden explorar almacenes incas y disfrutar de un panorama de ensueño del pueblo y la fortaleza. Para alcanzar las ruinas casi en la cima, se debe realizar una caminata de veinte o treinta minutos.

El sendero del Camino Inca o Inca Trail, que lleva a Machu Picchu, comienza cerca del pueblo. Además, para quienes buscan opciones menos concurridas, existe el senderismo hacia las Salinas de Maras o las terrazas de Moray que se encuentran en las proximidades.

También es posible hacer una caminata hacia el Inti Punku o Puerta del Sol de Ollantaytambo, en Kachi Qhata, cuya duración es de 3 horas de marcha. Antaño, durante la época inca, era una ubicación crucial para observar los astros y vigilar los caminos hacia Machu Picchu y la selva amazónica.

Además, para los visitantes que deseen disfrutar de un momento de relajación, pueden visitar los baños termales de Pumamarca. Estos son fuentes de agua caliente natural conocidas por sus propiedades curativas.

Artesanía y mercado

El mercado artesanal de Ollantaytambo es un lugar ideal para descubrir la artesanía local. Se encuentran:

• Textiles coloridos
• Cerámica
• Joyas fabricadas a mano, a menudo según técnicas ancestrales
• Productos locales frescos

Experiencia culinaria

Además de pasear por Ollantaytambo, su cocina es también una atracción que no deja a nadie indiferente. Los restaurantes disponibles en el lugar sirven una variedad de platos tradicionales peruanos, frecuentemente preparados con ingredientes frescos y locales. Los visitantes pueden, por ejemplo, probar:

• Ceviches frescos
• Cuy o cobayo asado
• Lomo saltado o salteado de carne
• Filete de alpaca
• Sopa de quinua

Las chicherías, establecimientos tradicionales donde se sirve chicha o cerveza de maíz, son también una experiencia única. Estos lugares ofrecen no solo una bebida refrescante, sino también una visión de la cultura local, frecuentemente acompañada de música y danzas tradicionales.

Festivales y celebraciones

Los habitantes de Ollantaytambo celebran numerosos festivales coloridos y animados a lo largo del año. Estas festividades son parte integral de la vida local e mezclan ritos incas y tradiciones cristianas:

• El Festival de Ollantay Rami, que se celebra en junio, conmemora la victoria de Ollantay sobre las fuerzas reales. Las danzas tradicionales, los elaborados trajes y las recreaciones históricas hacen de este evento un espectáculo inolvidable
• La fiesta de la Virgen del Carmen, en julio, es una de las más importantes, con danzas, procesiones y trajes tradicionales
• En diciembre, la fiesta de la Inmaculada Concepción es otra celebración marcada por procesiones religiosas y festividades que duran varios días
• A menudo en mayo, los habitantes de Ollantaytambo celebran la Festividad del Señor de Choquekillka, la fiesta del Santo Patrón del pueblo.

Estas celebraciones ofrecen a los visitantes una oportunidad única de descubrir la riqueza de la cultura y las tradiciones locales.