Ubicada en la ruta del desierto de Atacama, en el extremo norte de Chile, la ciudad de Calama es célebre por sus géiseres, sus volcanes y sus tradiciones andinas. Un recorrido por las atracciones de esta estación.

Una escapada a Calama: el norte chileno en toda su esplendor

El viaje a Calama está pensado para los amantes del desierto que buscan una dosis de adrenalina. Situada en pleno desierto de Atacama, a una hora y media de camino de la ciudad de San Pedro, Calama funciona más como una colmena industrial que como un destino de descanso. Dicho esto, esta ciudad destaca por múltiples razones. Las montañas, los géiseres humeantes y las salinas son sinónimo de senderismo, equitación, escalada y paseos en bote para avistar flamencos rosados. Las familias disfrutarán de una tarde en el parque El Loa. Diversos eventos musicales y culturales se celebran allí a lo largo del año. Los alrededores ofrecen gran interés, entre ellos el mítico Valle de la Luna o Chuquicamata, que alberga la mayor explotación de cobre del mundo. ¿Te dispones a conquistar los tesoros del norte chileno o viajas por el sur de Perú? No olvides visitar la ciudad de Calama.

Notas de historia

Calama habría conocido diversas civilizaciones, desde cementerios prehispánicos adornados con petroglifos hasta cultivos de maíz y alfalfa impulsados por los españoles. Sus habitantes habrían servido a numerosos amos, comenzando por los sapas incas, el conquistador Diego de Almagro y luego los propietarios de haciendas que los hicieron esclavos. La ciudad habría sido desgarrada por conflictos políticos entre Bolivia y Chile. A pesar de las crueldades de sus amos, la naturaleza le legó a Calama dos factores de desarrollo: recursos mineros (sus montañas contienen plata, oro, salitre y cobre) y el río Loa, que la convirtió en un oasis en medio del desierto con indiscutible valor agrícola. Dada su posición de encrucijada, Calama era una zona de abastecimiento en las rutas comerciales del desierto de Atacama desde el imperio inca. La pequeña ciudad experimentó un crecimiento espectacular tras la llegada de los españoles.

Hoy en día

Hoy, la economía de Calama se sustenta en el comercio del cobre. La ciudad se beneficia de la riqueza de Chuquicahuana, posicionándose como campamento de trabajadores. El año 2007 marcó un hito: los obreros de la mina fueron desplazados a la fuerza hacia Calama, donde se construyó una ciudad satélite extramuros. Las viviendas fueron abandonadas porque la mina a cielo abierto consume constantemente más espacio. Los obreros y sus familias se mudaron entonces a nuevas viviendas.

Calama es la capital provincial de El Loa, región de Antofagasta. Sus 166 000 habitantes proceden de diferentes orígenes. Además de bolivianos, hay migrantes argentinos, chinos y venezolanos. Comunidades indígenas se han asentado en las montañas. Hablan aymara y quechua.

Qué ver y visitar en el lugar

Un día es indispensable para descubrir lo esencial de Calama. Además de su belleza natural, la ciudad principal de El Loa posee sitios históricos y culturales de calidad.

Patrimonio urbano

El parque El Loa

Destino de fin de semana para los habitantes, el parque El Loa es un área de entretenimiento popular. Entre juegos infantiles, restaurantes y tiendas de artesanía, las familias encontrarán lo que buscan. El parque acoge diversas celebraciones, como la festividad de la independencia de Chile, el festival de jazz de El Loa y el festival provincial. No te pierdas el museo arqueológico dedicado a la historia y tradición de las tribus prehispánicas que antaño ocupaban la región. Encontrarás, entre otras cosas, una réplica en miniatura de la iglesia Chiu Chiu.

Patrimonio ecológico y natural

La Laguna Colorada

Con su población de flamencos rosados, la Laguna Colorada, o laguna roja como también se la conoce, es una atracción espectacular en los alrededores de Calama. Se encuentra en la ciudad boliviana de Potosí.

Los géiseres de Tatio

¡La exploración de los géiseres El Tatio es una verdadera joya! Más de 80 géiseres hirvientes esperan ser descubiertos. Los turistas experimentados acuden por la mañana, sabiendo que las fumarolas brotan de forma espectacular al inicio del día. Las columnas de vapor van acompañadas de crepitaciones.

Patrimonio histórico

La Catedral San Juan Bautista

En el centro de la ciudad se alza la Catedral San Juan Bautista, la principal iglesia católica de Calama. Construida en 1906, fue restaurada en 2001 con láminas de cobre incrustadas en la cubierta. La cúpula está recubierta del mismo material.

La iglesia San Francesco Chiu Chiu

Según los historiadores, esta iglesia de 400 años de antigüedad es el lugar de culto más antiguo que los españoles erigieron en Chile. A unos 30 minutos a pie de la ciudad.

El campamento minero de Chuquicamata

Si no tienes tiempo para verlo todo, olvida las otras atracciones y dirígete al antiguo campamento minero de Chuquicamata. Abierto en 1915, el campamento albergó a ejecutivos, ingenieros estadounidenses y obreros de la mina. Sin embargo, tras un escándalo ambiental —niveles de arsénico que hacían el campamento irrespirable—, tuvo que cerrar definitivamente sus puertas en septiembre de 2007. El sitio rebosa de recuerdos históricos.

Información práctica

¿Cuándo visitar Calama?

Hace calor y es seco todo el año, pero las variaciones de temperatura son extremas: 35 °C durante el día y por debajo de 0 °C al atardecer. Los asesores de viaje recomiendan los meses de enero y febrero para visitar Calama. Lleva tanto ropa abrigada como ligera.

Llegar a Calama desde Europa es fácil. Como ciudad capital, Calama cuenta con un aeropuerto internacional: el aeropuerto de El Loa, uno de los más importantes de Chile. Los combis y los taxis también ofrecen facilidades de transporte.

Sitios turísticos cercanos

Una vez completado el recorrido de Calama, los turistas están invitados a explorar los alrededores: San Pedro de Atacama, conocido por sus gigantescas dunas de arena y que alberga el museo Chinchorro, que colecciona momias maravillosamente conservadas. No lejos de allí, toma la ruta del Valle de la Luna o del Valle de la Muerte.