Perdido en las cordilleras de los Andes, el cañón de Colca es uno de los lugares imprescindibles durante un viaje de aventura al Perú. Es impensable alojarse en la región montañosa de Arequipa sin visitar el segundo cañón más profundo del mundo. Los amantes de la naturaleza quedarán maravillados, ya que este accidentado sitio, que alterna valles, ríos, géiseres en erupción y cascadas impetuosas, es de una belleza espectacular. La riqueza de la fauna y flora promete descubrimientos fascinantes. Ocupada por pueblos originarios, los Cabanas y los Collaguas, la tierra exuberante y salvaje de Colca también reserva sorpresas para quienes se interesan por la artesanía, festivales y cultura.

Historia

El cañón forma parte del valle de Colca, el segundo destino imprescindible del Perú después de Machu Picchu. Este valle surgió con la formación de una grieta en la corteza terrestre que, con el paso de los años, se amplió bajo la acción de la erosión. El río Colca contribuyó significativamente a erosionar esta fisura.

El valle de Colca jugaba un papel importante en la sociedad de los Incas: a pesar de la dureza del entorno natural, los habitantes se asentaron en el corazón del valle. Miles de años les permitieron domesticar la naturaleza; cultivos de secano organizados en terrazas dominan las laderas de las montañas, y el agua de lluvia es canalizada por sistemas de riego. Durante la conquista española en el siglo XVI, los collaguas y cabanas fueron los principales habitantes del Colca. Los españoles descubrieron posteriormente minas de oro, plata y cobre.

Hacia el año 1920, dos pilotos de avión sobrevolaron el valle durante una expedición. Robert Shippe y George Johnson realizaron así el descubrimiento del cañón de Colca.

El cañón de Colca, destino imprescindible del Perú

El cañón de Colca se encuentra a 200 km al norte de la provincia de Arequipa, en el sur del Perú. Antiguamente fue el cañón más profundo del mundo con sus 3.400 m de profundidad. Es dos veces más profundo que el Gran Cañón del Lejano Oeste. Recientemente, se descubrió el cañón de Cotahuasi en el noroeste de Arequipa, a 400 km de la ciudad. Este es más profundo con 3.535 m, superando así al de Colca.

Sumérgete en el mundo de los Andes mezclándote con los habitantes del Colca que visten ropas tradicionales de colores vibrantes. A lo largo de los 100 km del valle, admira las terrazas de cultivo hasta donde alcanza la vista construidas por muchas generaciones de pueblos del cañón. Durante tu viaje al Perú, el cañón de Colca es el mejor lugar para observar el cóndor de los Andes. Los pueblos circundantes y muchos otros sitios fascinantes te esperan.

¿Qué ver?

Los paisajes del Colca

Además de las terrazas de cultivo en las laderas de las montañas, el cañón es atravesado por el río Colca. Este río tiene una longitud de 374 km. En el camino hacia el cañón, podrás ver a lo lejos volcanes y glaciares. Las cumbres volcánicas como el Ampato (6.310 m), el Hualca Hualca (6.025 m) o el Huarancante (5.426 m) son un espectáculo magnífico. Descubre también la riqueza faunística de la reserva nacional de Salinas ubicada en el camino hacia el cañón. Esta rebosa de vicuñas, el elegante primo de la llama. Se dice que la vicuña produce la fibra más fina del mundo. También es posible observar flamencos andinos así como vizcachas (la chinchilla andina).

La Cruz del Cóndor

Otro atractivo imprescindible del cañón de Colca es el mirador natural "Cruz del Cóndor", que se encuentra aproximadamente a 40 km del pueblo de Chivay. Debajo se desliza el río Colca, 1.200 m más abajo, mientras que enfrente se alza el volcán Mismi (5.597 m). La Cruz del Cóndor es el lugar estratégico para observar todos los atractivos del valle de Colca y el famoso cóndor de los Andes, uno de los pájaros más grandes del mundo.

Cóndor de los Andes

Estas aves rapaces carroñeras anidan en las grietas más inaccesibles del cañón. Su tamaño puede alcanzar 3,5 metros. Ave mitológica venerada por los Incas, el cóndor de los Andes es un planeador consumado. Absolutamente imprescindible de ver durante tu trekking en el cañón.

Los pueblos del Cañón

Encaramado a 3.700 m de altitud, Chivay es el primer pueblo que marca tu llegada al cañón. A pesar de su limitado potencial turístico, tiene el mérito de contar con un mirador que ofrece vistas panorámicas de toda la región. El termalismo es la única atracción verdaderamente importante que enorgullece a Chivay. Después de largas horas de viaje, pasar tiempo en los baños termales te hará mucho bien. Restaurantes, hostales y hoteles de lujo abundan en la zona. A 20 minutos a pie del pueblo de Cabanaconde se encuentran los miradores de Achachihua y Cejana. Este es el punto de partida del trekking para descubrir el cañón. Podrás, si lo deseas, visitar el pueblo de Yanque, anidado a 7 km de Chivay. Su iglesia y plaza principal son verdaderamente especiales.

¿Qué hacer?

El cañón es un sitio turístico de gran envergadura, que promete un trekking fuera de lo común. No dejes de descubrir las ruinas de Kallimarca ubicadas a una hora y media de caminata del pueblo de Cabanaconde. Este sitio religioso preincaico ofrece hermosas vistas panorámicas de las terrazas agrícolas, el pueblo de Cabanaconde y el volcán Hualca-Hualca. No olvidemos la presencia de otros sitios turísticos para visitar en los alrededores: la fortaleza de Chimpa, las ruinas de Uyo-Uyo y la laguna de Mucurca. Pero el principal atractivo del Colca para los caminantes reside en las posibilidades de trekking que ofrece la parte baja del cañón, partiendo desde Cabanaconde. Es posible hacer varios días de trekking entre oasis, cascadas, puentes colgantes, fuentes termales y todo alojándote en casas de familia.

Los deportes de aventura forman parte de las actividades principales en el cañón de Colca: ciclismo de montaña, paseos a caballo por los senderos, rafting en el río o cerca de las cascadas… Todo tipo de adrenalina para enriquecer tu estancia en el Perú.

El clima

Ya que hace calor casi todo el año, el clima del cañón de Colca es favorable para visitar. Aun así, prepara ropa y cobertores adecuados, porque durante la noche la temperatura alcanza los 5° C. Durante el día, puede llegar hasta los 20° C.

Para hacer trekking y senderismo, programa tu viaje entre los meses de abril y septiembre. Estos son los períodos secos de la región. Sin embargo, los tres primeros meses del año son lluviosos. Ten en cuenta que los meses más fríos son: junio, julio y agosto. Adapta entonces tu viaje peruano según el clima de la región.

El aeropuerto internacional de Arequipa, denominado aeropuerto Rodriguez Ballon, es el punto de llegada. Desde allí, varias compañías de transporte pueden llevar a los visitantes a Chivay. Es posible utilizar el servicio de agencias turísticas que tienen vehículos disponibles para visitas guiadas. El autobús local, que sale de la terminal de Arequipa, también es una opción para llegar al cañón de Colca.

Los autobuses y los colectivos están a tu disposición.