Uyuni se sitúa en el extremo suroeste del país, y es la capital de la provincia de Antonio Quijarro, en el departamento de Potosí. Su nombre es sinónimo de paisajes espectaculares, de vastas extensiones blancas que se pierden en el horizonte y de aventuras inolvidables en el corazón de Bolivia. Esta pequeña ciudad es la puerta de entrada hacia el Salar de Uyuni, el mayor desierto de sal del mundo. Sin embargo, Uyuni y sus alrededores tienen mucho más que ofrecer que este desierto emblemático. Ya seas un aventurero en busca de desafíos o un viajero deseoso de contemplar una de las maravillas naturales más asombrosas del planeta, Uyuni es un destino que no te decepcionará.

Historia

Fundada en 1890 como centro de transporte para las vías férreas que conectaban Bolivia con los puertos chilenos, Uyuni fue durante mucho tiempo una ciudad tranquila. Fue ese mismo año cuando llegó a la estación de este pequeño municipio el primer ferrocarril procedente de Chile. Hoy en día, es principalmente conocida como punto de partida para excursiones hacia el salar.

A 3 km de la ciudad se encuentra el cementerio de trenes donde descansan más de 100 vagones ferroviarios abandonados debido a problemas técnicos y tensiones con las comunidades indígenas. Estas reliquias industriales ofrecen un contraste sorprendente con el paisaje desértico circundante. Los visitantes pueden tomar fotografías e incluso trepar sobre las locomotoras, o entrar en su interior.

Clima

Uyuni se sitúa a aproximadamente 3700 metros de altitud. Presenta un clima árido. La mejor época para visitar la región es durante la estación seca, de abril a noviembre. Sin embargo, estos meses son también los más fríos. Las temperaturas medias oscilan entre aproximadamente -13°C y 18°C. Las noches pueden ser muy gélidas, con temperaturas que a veces descienden hasta -20°C. Además, la estación lluviosa transcurre entre los meses de diciembre y principios de marzo, aunque no hay muchas precipitaciones.

El salar de Uyuni

El salar de Uyuni es sin duda la atracción más famosa de la región. Con una superficie de aproximadamente 10582 km², esta extensión de sal blanca inmaculada es simplemente espectacular. El salar de Uyuni es el resultado de la evaporación, hace 40000 años, de un lago prehistórico, el lago Minchin. Este dejó tras de sí una costra de sal con un espesor que puede alcanzar los 10 m en algunos lugares. La tierra salada, siendo particularmente plana, se utiliza como carretera para atravesar el Altiplano boliviano.

Durante la estación seca, el salar de Uyuni está seco, formando un vasto desierto blanco con una superficie agrietada en patrones hexagonales. Los cielos despejados ofrecen una vista perfecta para la fotografía. Mientras que durante la estación lluviosa, el salar está cubierto por una fina capa de agua transitable, transformándolo en un espejo gigante que refleja el cielo. Este fenómeno, a menudo descrito como «caminar sobre las nubes», es una de las experiencias más buscadas por los visitantes.

En avión

Es posible viajar en avión al aeropuerto Joya Andina de Uyuni desde la ciudad de La Paz. El trayecto dura aproximadamente 1 a 2 horas. Varias compañías aéreas, como Amaszonas y BoA, ofrecen vuelos diarios hacia Uyuni.

En tren

Existen trenes que conectan la ciudad de Uyuni con Oruro al norte, y con la frontera argentina en Villazon/La Quiaca. El trayecto desde Oruro dura aproximadamente 7 horas. Los visitantes pueden elegir la clase de tren que mejor se ajuste a sus necesidades. Dos líneas de trenes sirven la ruta entre Oruro y Uyuni: Wara Wara del Sur y Expreso del Sur.

En autobús

Hay numerosos autobuses que conectan diariamente otras ciudades como Santa Cruz, Potosí, Sucre y La Paz con Uyuni. Sin embargo, la carretera es muy polvorosa y accidentada. El trayecto es largo y dura entre 8 a 10 horas aproximadamente, o incluso más desde La Paz o Sucre. Además, es importante notar que durante la estación lluviosa, el tránsito es frecuentemente difícil. Por otro lado, los autobuses viajan de noche para permitir a los visitantes participar en excursiones a las salinas por la mañana.

Uyuni hoy en día

Uyuni se encuentra a aproximadamente 241 km de Potosí. Es el punto de partida para excursiones hacia el salar de Uyuni. A pesar de su aislamiento y su ubicación modesta, es interesante pasar 1 o 2 horas explorando la ciudad.

La Plaza Arce, en el centro de Uyuni, es un lugar de encuentro para los habitantes, con algunos monumentos e iglesia pintoresca. También encontrarás numerosos restaurantes y tiendas. Entre los alojamientos, los visitantes pueden elegir entre hoteles pintorescos bien equipados y pequeñas posadas. El mercado de Uyuni es el lugar perfecto para descubrir la artesanía local, probar la cocina boliviana e interactuar con los habitantes. También puedes descubrir en la Avenida Ferroviaria varios edificios relacionados en su mayoría con el ferrocarril.

Atracciones

Entre las atracciones imprescindibles en el salar de Uyuni, destacan:

• Isla Incahuasi: Se trata de una colina rocosa cubierta de cactus gigantes. Es un excelente mirador para admirar el lugar a 360 grados.
• Los ojos del salar: Son pequeños agujeros en la costra de sal que dejan escapar agua salada hirviendo, testimoniando la actividad geotérmica subyacente.
• Los hoteles de sal: Para una experiencia única, algunos hoteles construidos íntegramente con bloques de sal ofrecen alojamiento en el corazón del desierto.

Localizándose en los alrededores de Uyuni, la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa alberga algunas de las maravillas naturales más increíbles de la región, tales como:

• Laguna Colorada: Se trata de una laguna rojo vivo, coloreada por algas y minerales. Aquí pueden verse diversas especies de flamencos (flamenco andino, flamenco de James, etc.) que vienen a alimentarse y reproducirse.
• Laguna Verde: Esta laguna verde se sitúa al pie del volcán Licancabur, cuyo color se debe a una alta concentración de cobre.
• Sol de Mañana: Este campo geotérmico se caracteriza por géiseres y piscinas de barro hirviente, donde se pueden observar fumarolas al amanecer.

El Árbol de Piedra es una formación rocosa con forma de árbol que ha sido esculpida por el viento y se alza en medio del desierto de Siloli.

Además, se recomienda recurrir a agencias experimentadas para las excursiones. De hecho, los caminos pueden ser difíciles y las condiciones meteorológicas cambiantes.