Amazonía peruana

La Amazonía peruana cubre casi el 60% del territorio nacional, pero concentra apenas una fracción de su población. Desde nuestra agencia en Lima, trabajamos con dos puertas de entrada bien diferenciadas: Puerto Maldonado al sur, en la región de Madre de Dios, e Iquitos al norte, capital del departamento de Loreto. Ambas convergen en el mismo bioma de selva tropical húmeda, pero las experiencias que ofrecen, la vegetación y la logística varían considerablemente.

Puerto Maldonado se encuentra a 55 minutos de vuelo desde Cusco, lo que la convierte en la prolongación natural de un circuito andino. La ciudad da acceso a dos espacios protegidos de importancia: la Reserva Nacional de Tambopata, gestionada desde 1990, y el Parque Nacional Bahuaja-Sonene, más remoto. Los lodges se alcanzan en bote motorizado por los ríos Tambopata o Madre de Dios, con trayectos que varían entre 45 minutos y 4 horas según la profundidad de la estadía. La selva aquí es de "tierra firme", con árboles emergentes como el shihuahuaco y grandes lagos en forma de herradura, las cochas, donde habitan nutrias gigantes y caimanes negros.

Iquitos, al norte, es un enclave de 400 000 habitantes accesible únicamente por avión (1h45 desde Lima) o en barco de carga desde Yurimaguas, en un viaje de 3 días por el río. La ciudad vivió su apogeo durante el boom del caucho entre 1880 y 1914, testimoniado por las fachadas de azulejos portugueses de la Plaza de Armas y la Casa de Fierro diseñada en el taller de Eiffel. El barrio flotante de Belén, con su mercado de productos de la selva (frutos de aguaje, peces paiche, suri asados), sigue siendo uno de los mejores puntos de observación del modo de vida fluvial. Desde Iquitos parten las expediciones hacia la Reserva de Pacaya-Samiria, segunda área protegida del país por su extensión (2,1 millones de hectáreas), dominada por la selva inundada o "várzea".

La población de la región amazónica mezcla mestizos ribereños, llamados ribereños, y varias decenas de pueblos originarios: Shipibo-Conibo a lo largo del Ucayali, Yagua y Bora alrededor de Iquitos, Ese'eja cerca de Tambopata, Ashaninka en las estribaciones andinas. Trabajamos con algunas comunidades que han estructurado una recepción sostenible, especialmente los Ese'eja de Infierno, copropietarios desde 1996 del lodge Posada Amazonas. Este tipo de asociación permite financiar la vigilancia territorial contra la minería de oro ilegal, que ha afectado el sur de Madre de Dios durante veinte años.

En cuanto a la gastronomía local, encontramos platos que no se hallan en otras partes del Perú: el juane (arroz con cúrcuma y pollo envuelto en hoja de bijao), el tacacho con cecina (plátano verde machacado con cerdo ahumado), el paiche a la parrilla, o los jugos de aguaje y camu camu. El ron de Tarapoto y el masato, cerveza fermentada de yuca, completan el repertorio.

Siempre insistimos en un punto ante nuestros viajeros: la Amazonía no es un safari africano. Los animales están presentes en gran densidad, pero la vegetación densa limita la visibilidad. La recompensa viene de la paciencia y la calidad del guía naturalista. Una estadía exitosa combina caminatas por la selva al amanecer, paseos en piroga al atardecer para avistar caimanes, observación de guacamayos en la collpa (acantilado de arcilla) y, según los programas, noches en observatorio o visita a un proyecto de investigación.

A descubrir

Collpa de guacamayos en Tambopata. Al amanecer, cientos de guacamayos rojo-verde y azul-amarillo se reúnen en un acantilado arcilloso a orillas del río para ingerir sales minerales. Observación desde un puesto de vigilancia a 30 metros, alrededor de las 5h30.

Navegación en Pacaya-Samiria en aguas altas. Entre enero y mayo, la selva inundada se recorre en piroga silenciosa hasta las copas de los árboles. Es la mejor época para perezosos, delfines rosados y monos saki.

Mercado flotante de Belén en Iquitos. Barrio construido sobre balsas que suben y bajan 6 metros según la estación. Se venden palmitos, larvas de suri, plantas medicinales y peces amazónicos en una circulación de canoas.

Lago Sandoval al atardecer. Cocha en forma de herradura a 1h30 de piroga luego 45 minutos de caminata desde Puerto Maldonado. Familia residente de nutrias gigantes, hoatzines crestados y caimanes negros visibles con binoculares.

Visita a una comunidad Shipibo-Conibo. En las orillas del Ucayali, cerca de Pucallpa, las mujeres pintan cerámica con motivos kené heredados de una cosmología ancestral. Intercambio de 2 a 3 horas con demostración de teñido vegetal.

Cuándo ir

La Amazonía peruana conoce dos estaciones marcadas en lugar de una verdadera estación seca. El período menos húmedo se extiende de mayo a octubre, con temperaturas de 26 a 32°C durante el día y noches a veces frescas en junio-julio (descensos de "friajes" provenientes del sur a 17-19°C, que pueden durar 2 a 4 días). Los senderos son practicables, los niveles bajos de agua facilitan la observación de las orillas, y las collpas de guacamayos están activas. Es nuestro período recomendado para viajeros que priorizan la caminata.

De diciembre a abril, la estación de lluvias hace subir los ríos 5 a 10 metros. Las lluvias caen generalmente al final de la tarde, cortas pero intensas (100 a 300 mm por mes). En Pacaya-Samiria, es la estación ideal para la navegación: se entra en piroga en zonas inaccesibles el resto del año. En Tambopata, los senderos se vuelven fangosos pero la selva es más activa en insectos, anfibios y flores. Sin embargo, evitamos programar caminatas largas entre febrero y marzo.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 3 noches en lodge, e idealmente 4 para quienes buscan las especies más esquivas (jaguar, tapir, nutria gigante). Por debajo de 3 noches, se dedica la mayor parte del tiempo a los trayectos fluviales de llegada y partida. Para Tambopata, cuente Cusco-Puerto Maldonado en vuelo (55 min) más 1 a 4 horas de bote según el lodge. Para Iquitos y Pacaya-Samiria, prevea un vuelo Lima-Iquitos (1h45) más 4 a 12 horas de navegación, según apunte a la zona turística o al corazón de la reserva.

La Amazonía se combina naturalmente con Cusco y el Valle Sagrado a través de Puerto Maldonado, lo que la convierte a menudo en la etapa final de un circuito andino de relajación tras la altitud. Con Iquitos, se trata de un paréntesis aparte, a insertar al inicio o final del viaje desde Lima. El confort en lodge varía desde la habitación rústica con mosquitero y electricidad 4 horas al día, hasta ecolodges de lujo con piscina y observatorio de dosel. La región conviene bien a viajeros contemplativos, familias con niños a partir de 7-8 años y entusiastas de la ornitología. Es menos indicada para quienes buscan ritmo: los días en la selva imponen silencio, lentitud y aceptación de la humedad.