Cuzco y Valle Sagrado

Cuzco ocupa una cuenca a 3.400 metros de altitud, rodeada de colinas andinas donde todavía pastan rebaños de ovejas y llamas. La ciudad fue la capital del imperio inca, el Tawantinsuyu, hasta la llegada de los españoles en 1533. Esta superposición se lee en cada calle del centro: los muros de piedra poligonal tallados en el siglo XV, como los de la Calle Hatun Rumiyoc y su famosa piedra de doce ángulos, aún sirven como cimientos a los palacios e iglesias coloniales. La catedral y el convento de Santo Domingo, construido directamente sobre el Qorikancha (el antiguo templo del Sol), ilustran este palimpsesto arquitectónico mejor que cualquier museo.

El Valle Sagrado se extiende unos treinta kilómetros al norte, a lo largo del río Urubamba, entre 2.800 y 3.000 metros. El clima es más templado que en Cuzco, el aire menos enrarecido, lo que lo convierte en nuestro primer consejo para los viajeros que desembarcan de Lima o directamente de Europa: dormir en Urubamba u Yucay dos noches antes de subir a Cuzco ayuda realmente al organismo a adaptarse. El valle no es un escenario inmóvil. Pisac, Calca, Urubamba, Ollantaytambo y Chinchero son pueblos quechuas vivos, con sus mercados semanales (domingo en Chinchero, martes, jueves y domingo en Pisac) donde aún se venden mediante trueque papas andinas, maíz blanco gigante de Cuzco, quinua y hierbas medicinales.

La agricultura en terrazas, heredada de los incas pero probablemente anterior, sigue siendo la columna vertebral del paisaje. Los andenes de Moray, un conjunto de cuencas concéntricas excavadas en varios niveles, crean microclimas con hasta 15°C de diferencia entre la parte superior e inferior: los agrónomos ven en ellos un laboratorio de aclimatación vegetal precolombino. A pocos kilómetros, las salinas de Maras alinean casi 4.000 cuencas blancas en la ladera de una montaña, explotadas por familias del pueblo desde la época inca según un sistema de turnos de agua salada que aún funciona.

Ollantaytambo, en el extremo oeste del valle, conserva el trazado urbano inca original, con sus canchas (unidades residenciales) y sus canales de riego todavía funcionales. También es el punto de partida ferroviario hacia Machu Picchu: 1h30 de tren sigue el río Urubamba que se adentra en la ceja de selva, el borde de la selva amazónica, hasta Aguas Calientes. El sitio mismo, redescubierto por Hiram Bingham en 1911, se visita temprano en la mañana si se quiere evitar los grupos de mediodía. Los nuevos boletos imponen franjas horarias y circuitos, que nuestro equipo gestiona durante la reserva, varias semanas antes en alta temporada.

La cocina regional merece que nos detengamos más allá del ceviche, que pertenece más a la costa. En Cuzco, se prueba el cuy (cobaya asada) en festividades, el chiri uchu durante Corpus Christi en junio, y cotidianamente la sopa de quinua, el rocoto relleno o los chicharrones de Saylla, un pueblo al sur de la ciudad especializado en cerdo. Las chicherías de San Sebastián aún sirven chicha de jora, cerveza de maíz fermentado, señalada por una bolsa de plástico roja colgada sobre la puerta.

Culturalmente, junio concentra las principales festividades: Corpus Christi en Cuzco, luego Inti Raymi el 24 de junio en la explanada de Sacsayhuamán, reconstitución del culto solar inca creado en 1944 pero que se ha convertido en un encuentro importante para las comunidades andinas. Fuera de estas fechas, la región ofrece una densidad patrimonial que justifica por sí sola una semana, sin contar las caminatas hacia las comunidades tejedoras de Chinchero, Patabamba o la cordillera de Vilcanota más al sur.

A descubrir

Machu Picchu desde Ollantaytambo. Tren que sigue el río Urubamba hasta Aguas Calientes, luego autobús en curvas cerradas hasta el sitio. Recomendamos la entrada a las 6h para ver cómo la niebla se levanta sobre Huayna Picchu antes de la llegada de los grupos.

Salinas de Maras y terrazas de Moray. 4.000 cuencas de sal explotadas en familia desde la época inca, luego las cuencas agrícolas concéntricas de Moray donde la diferencia térmica alcanza 15°C entre niveles. Una media jornada en bucle desde Urubamba.

Mercado de Chinchero el domingo. Mercado de trueque donde las comunidades de las alturas bajan a intercambiar papas, habas y textiles teñidos con plantas. La iglesia colonial está construida sobre los muros del palacio del Inca Túpac Yupanqui.

Barrio de San Blas en Cuzco. Callejuelas empedradas en pendiente sobre la Plaza de Armas, talleres de imagineros y escultores en madera, vistas de los techos de tejas rojas a última hora de la tarde cuando la luz rasante ilumina los Andes.

Senderismo a la Montaña de colores Vinicunca. Caminata de 3 horas ida y vuelta a más de 5.000 metros, en la cordillera de Vilcanota a 3h de ruta desde Cuzco. Para intentar solo después de 4 o 5 días de aclimatación, y preferiblemente en abril-mayo cuando la nieve ha desaparecido pero la multitud es menor.

Cuándo ir

La estación seca corre de abril a octubre. Los días son soleados, las temperaturas oscilan entre 18 y 20°C en Cuzco y algo más en el Valle Sagrado, pero las noches bajan cerca de 0°C en junio y julio, a veces por debajo en las alturas. Es la mejor época para el Camino Inca y las caminatas de altitud, pero también la más concurrida: junio-julio-agosto requieren reservar los permisos del trek y el alojamiento de Machu Picchu Pueblo tres a seis meses con anticipación.

De diciembre a marzo es la estación de lluvias. Llueve principalmente a última hora de la tarde, las mañanas suelen ser practicables, pero los senderos se vuelven fangosos y el Camino Inca cierra completamente en febrero para mantenimiento. Abril, mayo, septiembre y octubre son nuestros meses preferidos: cielo aún estable, paisajes más verdes tras las lluvias, menor afluencia. En Aguas Calientes, ubicada a 2.040 metros en la selva húmeda, el ambiente es más tropical y las lluvias más generosas que en Cuzco, algo a prever incluso en estación seca.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 5 días completos en la región para recorrerla sin prisas: 2 noches en el Valle Sagrado para la aclimatación y el descubrimiento de Pisac, Moray, Maras y Ollantaytambo, 1 noche en Aguas Calientes o regreso la misma tarde, luego 2 noches en Cuzco para la ciudad y sus alrededores cercanos (Sacsayhuamán, Tambomachay, San Blas). Con 7 días, se agrega Chinchero, un día con una comunidad tejedora o la Montaña de colores. El aeropuerto de Cuzco (Velasco Astete) recibe vuelos domésticos desde Lima, Arequipa y Puerto Maldonado, aproximadamente 1h15 de vuelo desde Lima.

La región se combina naturalmente con el lago Titicaca, accesible en 10h de autobús panorámico vía La Raya, o en vuelo desde Juliaca. Hacia el suroeste, Arequipa y el cañón del Colca se encadenan bien antes o después de Cuzco. Para viajeros con 3 semanas, agregar algunos días de Amazonía desde Puerto Maldonado (45 minutos de vuelo) ofrece un fuerte contraste con las alturas andinas. El nivel de confort es elevado: hoteles-haciendas en el Valle Sagrado, boutique-hoteles coloniales en Cuzco, albergues confortables en Aguas Calientes. La región es adecuada para familias (adaptando el ritmo a la altitud para los niños pequeños), contemplativos amantes de la historia y el artesanado, así como para caminantes que encontrarán treks cortos y largos según su condición.